Vous êtes vieux, Père Guillaume

(poème de nonsense)

... extrait du chapitre V d'Alice au Pays des Merveilles, de Lewis Carroll

... illustré par John Tenniel

Illustration de Rowan Barnes-Murphy

Vous êtes vieux, Père Guillaume.

Vous avez des cheveux tout gris…

La tête en bas ! Père Guillaume,

À votre âge, c’est interdit !

— Étant jeune, pour ma cervelle,

Je craignais fort, mon cher enfant ;

Je n’en ai plus une parcelle,

J’en suis bien certain maintenant !

— Vous êtes vieux, je vous l’ai dit,

Mais comment donc par cette porte,

Vous, dont le ventre est rebondi,

Cabriolez-vous de la sorte ?

— Étant jeune, mon cher enfant,

J’avais chaque jointure bonne ;

Je me frottais de cet onguent ;

Si vous payez, je vous en donne.

— Vous êtes vieux, et vous mangez

Les os comme de la bouillie ;

Et jamais rien ne me laissez.

Comment faites-vous, je vous prie ?

— Étant jeune, je disputais

Tous les jours avec votre mère ;

C’est ainsi que je me suis fait

Un si puissant os maxillaire.

— Vous êtes vieux, par quelle adresse

Tenez-vous, debout sur le nez,

Une anguille, qui se redresse,

Droite comme un I, quand vous sifflez ?

— Cette question est trop sotte !

Cessez de jacasser ainsi,

Ou je vais, du bout de ma botte,

Vous envoyer bien loin d’ici !

Et le texte original :

— You are old, Father William, the young man said,

And your hair has become very white ;

And yet you incessantly stand on your head,

Do you think, at your age, it is right ?

— In my youth, Father William replied to his son,

I feared it might injure the brain ;

But now that I'm perfectly sure I have none,

Why, I do it again and again.

— You are old, said the youth, as I mentioned before,

And have grown most uncommonly fat ;

Yet you turned a back-somersault in at the door,

Pray, what is the reason of that ?

— In my youth, said the sage, as he shook his grey locks,

I kept all my limbs very supple

By the use of this ointment - one shilling the box -,

Allow me to sell you a couple.

— You are old, said the youth, and your jaws are too weak

For anything tougher than suet ;

Yet you finished the goose, with the bones and the beak,

Pray, how did you manage to do it ?

— In my youth, said his father, I took to the law,

And argued each case with my wife ;

And the muscular strength, which it gave to my jaw,

Has lasted the rest of my life.

— You are old, said the youth, one would hardly suppose

That your eye was as steady as ever ;

Yet you balanced an eel on the end of your nose,

What made you so awfully clever ?

— I have answered three questions, and that is enough,

Said his father ; don't give yourself airs !

Do you think I can listen all day to such stuff ?

Be off, or I'll kick you down stairs !