Illustration d'Arthur Rackham
Un bûcheron alla dans la forêt prier les arbres de bien vouloir lui accorder un manche pour sa hache.
Les arbres les plus considérables accueillirent favorablement une demande aussi modeste ! Sans hésitation, ils offrirent au bûcheron un tout jeune frêne, dans le tronc duquel le bûcheron se façonna le manche qu’il désirait. Mais il ne l’eut pas plus tôt achevé, qu’il entreprit d’abattre également les arbres les plus anciens de la forêt. En voyant l’usage qui était fait de leur présent, ceux-ci se lamentèrent :
« Hélas ! Hélas ! s'écrièrent-ils. Nous sommes perdus et nous sommes les seuls coupables ! C’est notre première concession qui nous vaut tous ces malheurs. Si nous n’avions pas sacrifié les droits du frêne, nous serions nous-mêmes restés debout encore pour des siècles ! »
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