Barbe Bleue

... de Charles Perrault

Texte intégral

Illustré par Walter Crane

Le texte et les illustrations du conte, sauf première, sont dans le domaine public.

Illustration de couverture par Nadezhda Illarionova

Il était une fois un homme qui avait de belles maisons à la ville et à la campagne, de la vaisselle d’or et d’argent, des meubles en broderies, et des carrosses tout dorés. Mais, par malheur, cet homme avait la barbe bleue : cela le rendait si laid et si terrible, qu’il n’était personne qui ne s’enfuît devant lui.

Une de ses voisines, dame de qualité, avait deux filles. Il lui en demanda une en mariage. Elles n’en voulaient point toutes deux, ne pouvant se résoudre à prendre un homme qui eût la barbe bleue. Ce qui les dégoûtait encore davantage, c’est qu’il avait déjà épousé plusieurs femmes, et qu’on ne savait ce que ces femmes étaient devenues.

La Barbe-Bleue, pour faire connaissance, les mena, avec leur mère et trois ou quatre de leurs meilleures amies à une de ses maisons de campagne, où on demeura huit jours entiers. Ce n’étaient que promenades, que parties de chasse et de pêche, que danses et festins, que collations. Enfin tout alla si bien que la cadette commença à trouver que le maître du logis était un fort honnête homme. Dès qu’on fut de retour à la ville, le mariage se conclut.

Au bout d’un mois, la Barbe-Bleue dit à sa femme qu’il était obligé de faire un voyage en province, de six semaines au moins, pour une affaire importante. Il la priait de se bien divertir pendant son absence, de faire venir ses bonnes amies, de les mener à la campagne si elle en avait envie, et de partout faire bonne chère.

« Voilà, lui dit-il, les clefs des deux grands garde-meubles. Voilà celles de la vaisselle d’or et d’argent, qui ne sert pas tous les jours. Voilà celles de mes coffres-forts où est mon or et mon argent, celles des cassettes où sont mes pierreries, et voilà le passe-partout de tous les appartements. Pour cette petite clef-ci, c’est la clef du cabinet au bout de la grande galerie de l’appartement bas : ouvrez tout, allez partout. Mais, pour ce petit cabinet, je vous défends d’y entrer, et je vous le défends de telle sorte que, s’il vous arrive de l’ouvrir, il n’y a rien que vous ne deviez attendre de ma colère. »

Elle promit d’observer exactement tout ce qui lui venait d’être ordonné. Son mari monta dans son carrosse, et partit pour son voyage.

Les voisines et les bonnes amies n’attendirent pas qu’on les envoyât quérir pour aller chez la jeune mariée, tant elles avaient d’impatience de voir toutes les richesses de sa maison. Elles n’avaient pas osé y venir pendant que le mari y était, à cause de sa barbe bleue, qui leur faisait peur. Les voilà aussitôt à parcourir les chambres, les cabinets, les garde-robes, toutes plus belles et plus riches les unes que les autres. Elles montèrent ensuite aux garde-meubles, où elles ne se lassaient pas d’admirer le nombre et la beauté des tapisseries, des lits, des sofas des cabinets, des guéridons, des tables et des miroirs où l’on se voyait depuis les pieds jusqu’à la tête, et dont les bordures, les unes de glace, les autres d’argent et de vermeil doré, étaient les plus belles et les plus magnifiques qu’on eût jamais vues. Elles ne cessaient d’exagérer et d’envier le bonheur de leur amie, qui, cependant, ne se divertissait point à voir toutes ces richesses, à cause de l’impatience qu’elle avait d’aller ouvrir le cabinet de l’appartement bas.

Elle fut si pressée de sa curiosité, que, sans considérer qu’il était malhonnête de quitter sa compagnie, elle y descendit par un petit escalier dérobé, et avec tant de précipitation, qu’elle pensa se rompre le cou deux ou trois fois.

Étant arrivée à la porte du cabinet, elle s’y arrêta quelque temps, songeant à l’interdiction que son mari lui avait faite, et considérant qu’il pourrait lui arriver malheur d’avoir été désobéissante. Mais la tentation était si forte, qu’elle ne put la surmonter : elle prit donc la petite clef, et ouvrit en tremblant la porte du cabinet.

D’abord elle ne vit rien, parce que les fenêtres étaient fermées. Après quelques moments, elle commença à voir que le plancher était tout couvert de sang caillé, et que, dans ce sang, se miraient les corps de plusieurs femmes mortes et attachées le long des murs. C’était toutes les femmes que la Barbe-Bleue avait épousées, et qu’il avait égorgées l’une après l’autre. Elle pensa mourir de peur, et la clef du cabinet qu’elle venait de retirer de la serrure, lui tomba de la main.

Après avoir un peu retrouvé ses esprits, elle ramassa la clef, referma la porte, et monta à sa chambre pour se remettre un peu. Mais elle n’en pouvait venir à bout, tant elle était émue.

Ayant remarqué que la clef du cabinet était tachée de sang, elle l’essuya deux ou trois fois. Le sang ne s’en allait pas : elle eut beau la laver, et même la frotter avec du sable et avec du grès, il demeura toujours du sang, car la clef était magique, et il n’y avait pas moyen de la nettoyer tout à fait. Quand on ôtait le sang d’un côté, il revenait de l’autre.

La Barbe-Bleue revint de son voyage le soir même, et dit qu’il avait reçu des lettres, en chemin, qui lui avaient appris que l’affaire pour laquelle il était parti venait d’être terminée à son avantage. Sa femme fit tout ce qu’elle put pour lui témoigner qu’elle était ravie de son prompt retour.

Le lendemain, il lui demanda les clefs. Elle les lui donna, mais d’une main si tremblante, qu’il devina sans peine tout ce qui s’était passé.

« D’où vient, lui dit-il, que la clef du cabinet n’est pas avec les autres ?

— Il faut, dit-elle, que je l’aie laissée là-haut sur ma table.

— Ne manquez pas, dit la Barbe-Bleue, de me la donner très vite. »

Après avoir remis plusieurs fois la chose, il fallut bien apporter la clef. La Barbe-Bleue, l’ayant examinée, dit à sa femme :

« Pourquoi y a-t-il du sang sur cette clef ?

— Je n’en sais rien, répondit la pauvre femme, plus pâle que la mort.

— Vous n’en savez rien ? reprit la Barbe-Bleue. Je le sais bien, moi. Vous avez voulu entrer dans le cabinet ! Eh bien, madame, vous y entrerez et irez prendre votre place auprès des dames que vous y avez vues ! »

Elle se jeta aux pieds de son mari en pleurant, et en lui demandant pardon, avec toutes les marques d’un vrai repentir, de n’avoir pas été obéissante. Elle aurait attendri un rocher, affligée comme elle était. Mais la Barbe-Bleue avait le cœur plus dur qu’un rocher.

« Il faut mourir, madame, lui dit-il, et tout de suite.

— Puisqu’il faut mourir, répondit-elle, en le regardant les yeux baignés de larmes, donnez-moi un peu de temps pour prier Dieu.

— Je vous donne un demi-quart d’heure, reprit la Barbe-Bleue, mais pas un moment de plus. »

Lorsqu’elle fut seule, elle appela sa sœur, et lui dit :

« Ma sœur Anne, car elle s’appelait ainsi, monte, je te prie, sur le haut de la tour pour voir si mes frères ne viennent point. Ils m’ont promis qu’ils me viendraient voir aujourd’hui. Et, si tu les vois, fais-leur signe de se hâter.

La sœur Anne monta sur le haut de la tour. Et la pauvre affligée lui criait de temps en temps :

— Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ?

Et la sœur Anne lui répondait :

— Je ne vois rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie.

Cependant la Barbe Bleue, tenant un grand coutelas à sa main, criait de toute sa force à sa femme :

— Descends vite, ou je monterai là-haut !

— Encore un moment, s’il vous plaît, lui répondait sa femme.

Et aussitôt elle criait tout bas :

— Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ?

Et la sœur Anne répondait :

— Je ne vois rien que le soleil qui poudroie, et l’herbe qui verdoie.

— Descends donc vite, criait la Barbe-Bleue, ou je monterai là-haut !

— J’arrive, répondait la femme. Et puis elle criait :

— Anne, ma sœur Anne ne vois-tu rien venir ?

— Je vois, répondit la sœur Anne, une grosse poussière qui vient de ce côté-ci …

— Est-ce-que ce sont mes frères ?

— Hélas ! Non, ma sœur : c’est un troupeau de moutons …

— Ne veux-tu pas descendre ? criait la Barbe-Bleue.

— Encore un moment, répondait sa femme. Et puis elle criait :

— Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ?

— Je vois, répondit-elle, deux cavaliers qui viennent de ce côté-ci, mais ils sont bien loin encore … Dieu soit loué ! s’écria-t-elle un moment après : ce sont nos frères. Je leur fais signe tant que je puis de se hâter. »

La Barbe-Bleue se mit à crier si fort que toute la maison en trembla. La pauvre femme descendit, et alla se jeter à ses pieds tout éplorée et tout échevelée.

« Cela ne sert à rien, dit la Barbe-Bleue. Il faut mourir ! »

Puis, la prenant d’une main par les cheveux, et de l’autre levant le coutelas en l’air, il allait lui couper la tête. La pauvre femme, se tournant vers lui, et le regardant avec des yeux mourants, le pria de lui donner un petit moment pour se recueillir.

« Non, non, dit-il, recommande-toi bien à Dieu ! »

Et, levant son bras …

Á ce moment, quelqu’un frappa si fort à la porte que la Barbe-Bleue s’arrêta tout net. On ouvrit, et aussitôt on vit entrer deux cavaliers, qui mettant l’épée à la main, coururent droit à la Barbe-Bleue. Il reconnut les frères de sa femme, l’un dragon et l’autre mousquetaire, de sorte qu’il s’enfuit aussitôt pour se sauver. Mais les deux frères le poursuivirent de si près, qu’ils l’attrapèrent avant qu’il pût gagner le perron. Ils lui passèrent leur épée au travers du corps, et le laissèrent mort.

La pauvre femme était presque aussi morte que son mari, et n’avait pas la force de se lever pour embrasser ses frères.

Il se trouva que la Barbe-Bleue n’avait point d’héritiers et qu’ainsi sa femme demeura maîtresse de tous ses biens. Elle en employa une partie à marier sa sœur avec un gentilhomme, une autre partie à acheter des charges de capitaines à ses deux frères, et le reste à se marier elle-même à un fort honnête homme, qui lui fit oublier le mauvais temps qu’elle avait passé avec la Barbe-Bleue.

MORALITÉ

La curiosité, malgré tous ses attraits,

Coûte souvent bien des regrets.

On en voit tous les jours mille exemples paraître.

C’est, n’en déplaise au sexe, un plaisir bien léger.

Dès qu’on le prend, il cesse d’être,

Et toujours il coûte trop cher.

AUTRE MORALITÉ

Pour peu qu’on ait l’esprit sensé,

Et que du monde on sache le grimoire,

On voit bientôt que cette histoire

Est un conte du temps passé.

Il n’est plus d’époux si terrible,

Ni qui demande l’impossible,

Fût-il mécontent et jaloux,

Près de sa femme on le voit filer doux.

Et de quelque couleur que sa barbe puisse être,

On a peine à juger qui des deux est le maître.

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