L'enfant échangé par les trolls

… un conte de Suède

... écrit par Helena Nyblom

... avec des illustrations de John Bauer

Traduction personnelle sous licence CC BY-NC-ND.

Illustrations libres de droits.

Troll, trollesse :

Créature merveilleuse, lutin du folklore scandinave, habitant des montagnes ou des forêts.

Changelin  :

Leurre ou substitut que les trolls laissent dans le berceau, après avoir enlevé un bébé humain.

Il était une fois un roi et une reine qui n’avaient pas d’enfants, bien qu’ils eussent souhaité ardemment en avoir un. Quand, un été, la reine donna naissance à une fille, le bonheur des époux fut indescriptible. La princesse fut prénommée Bianca Maria, et c’était une très belle petite fille. Elle avait de grands yeux, tout bleus, une petite bouche en forme de cœur, et sa peau était aussi délicate qu’un pétale de fleur. Bien entendu, elle se devait d’avoir pour gouvernante la plus noble dame du pays : c’est donc à la comtesse Esmeralda, que revint la lourde tâche de s’occuper d’elle.

La nuit, deux infirmières expérimentées dormaient de part et d’autre du berceau ; mais pendant la journée, c’est la comtesse Esmeralda qui s’occupait de l’héritière du trône. On lui avait confié cette responsabilité car elle était de sang noble, mais elle n’était pas du tout à la hauteur de la tâche : elle était très avancée en âge, et avait toujours terriblement sommeil. Elle s’assoupissait continuellement, même si elle affirmait se contenter de fermer les yeux pour se reposer un peu.

La nuit, la princesse dormait dans sa grande chambre à coucher ; mais durant le jour, son berceau était placé dans un bosquet d’acacias qui bordait le palais. Là, une fontaine jaillissait, entourée de tous côtés par de grands rosiers. Il faisait si bon sous les grands acacias en fleurs, qui répandaient leurs fleurs blanches sur la couverture de la princesse ! Et des colombes blanches voletaient çà et là.

« Quel bébé absolument adorable ! » gazouillaient-elles.

Et elles tourbillonnaient silencieusement autour du berceau en un vol langoureux, qui laissait comme une traînée blanche.

Mais un jour, se produisit un évènement terrible, que je vais vous conter…

Il faut que vous sachiez que, derrière le château, dans la grande forêt noire à flanc de montagne, un ménage de trolls vivait dans une grotte rocheuse. Eux aussi venaient d’avoir une petite fille, une petite fille à la bouche toute tordue, aux yeux pleins de passion et à la tignasse emmêlée.

Un jour, le gobelin descendit à la fontaine, près du château, pour y puiser de l’eau. Il marchait d’un pas si léger, si léger, que personne ne pouvait l’entendre. La comtesse Esmeralda était assise dans son profond fauteuil, à côté du berceau, et dormait profondément. Les colombes sautillaient sur l’allée de gravier en roucoulant. Le troll rampa précautionneusement jusqu’au berceau, écarta les rideaux de soie, et regarda à l’intérieur l’enfant endormie. En rentrant chez lui, il dit à son épouse :

« Je viens de voir une petite fille qui me plairait davantage que la nôtre. Elle aussi délicate qu’une colombe, avec une petite bouche en forme de cœur.

— Tu ne peux pas être le père de cette petite ! grogna la trollesse, en montrant ses canines vertes. C’est le destin d’un troll de n’enfanter que des petits trolls ! Tu dois t’en contenter ! »

Mais le gobelin ne pouvait s’arrêter de penser à la petite princesse, jusqu’à ce que finalement, il n’y tint plus :

« Femme, dit-il à son épouse, nous allons dérober cette héritière. C’est un jeu d’enfant : la vieille sorcière qui est censée la garder est sans arrêt en train de ronfler. Nous enlèverons la petite, et nous mettrons notre propre mioche à sa place. »

Au début, celle-ci refusa tout net. Elle avait beau n’être qu’un vieille trollesse disgracieuse, elle adorait son enfant. Mais son mari ne cessa de la harceler nuit et jour, si bien qu’elle finit par être à ce point fatiguée de ses éternelles tracasseries, qu’elle arracha son bébé de son berceau, l’enveloppa dans une guenille, et le lui tendit en lui disant :

« C’est bon, vas-y, emmène-la ! Mais je t’avertis : ne reviens pas les mains vides ! »

Le troll courut à toutes jambes jusqu’au bosquet d’acacias. Les colombes voletaient tout autour du berceau ; les acacias l’ombrageaient de leurs fleurs ; la comtesse Esmeralda était enfoncée dans son fauteuil, ronflant doucement. En un rien de temps, le gobelin entrouvrit les rideaux de soie, s’empara de la princesse et posa son bébé troll à sa place ; puis il se rua en haut de la montagne plus rapidement qu’un lièvre, serrant contre lui son précieux fardeau.

Lorsque la comtesse se réveilla, elle ne s’aperçut tout d’abord de rien : elle pensa que la princesse dormait. Quelques instants plus tard, la reine entra dans le bosquet. Elle avait l’habitude de venir s’y promener, le matin, pour câliner sa fille. Vous pouvez imaginer son horreur lorsque, en se penchant sur le berceau, elle vit, non pas sa petite Bianca Maria chérie, mais un bébé troll, qui la dévisageait avec de  petits yeux furieux, remplis de malice. Elle poussa un cri, et fut sur le point de s’évanouir :

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas mon enfant ! Qui a pris mon bébé ? Ce n’est pas la petite princesse ! »

La comtesse Esmeralda se leva, consternée.

— Pas l’enfant de Votre Majesté ?! répondit-elle. Mais comment cela ? Personne n’est venu ici. Pas âme qui vive ! Et je n’ai pas fermé l’œil un seul instant.

Elle ne mentait pas sciemment : elle ne s’était pas même rendu compte qu’elle s’était endormie… Le roi et ses Ministres accoururent. On convoqua le médecin de la Cour.

— C’est un cas fort étrange, fort étrange, dit-il. Il s’agit de ce qu’on appelle…  et il prononça un long mot latin que personne ne comprit. C’est probablement un état passager, une sorte de crise »

Il prescrivit des bains de lait et des cataplasmes de violettes : la petite ne tarderait probablement pas à retrouver son apparence d’antan…

On fit venir les plus belles vaches du royaume, et on baigna l’enfant dans leur lait chaud et crémeux. Le berceau fut rempli de violettes, de sorte qu’il embaumait. Mais la reine ne voyait toujours aucun changement dans l’apparence de son enfant. Celle-ci restait toute poilue, hérissée comme une châtaigne, avec un nez crochu, des yeux noirs furibonds et une tignasse hirsute. Pourtant, comme toute la Cour la trouvait adorable, la reine finit par se ranger à l’avis général ; mais chaque fois qu’elle posait les yeux sur elle, elle soupirait en se disant : « Ah ! Ce n’est plus ma mignonne petite Bianca !... »

Pendant ce temps, le troll était rentré chez lui avec la petite princesse.

« N’est-elle pas adorable ? demanda-t-il à sa femme, en dépliant le châle dans lequel il l’avait enveloppée.

Celle-ci jeta à la fillette un regard méprisant.

— Comme elle est pâlotte ! dit-elle. Elle ressemble à un poireau, tant elle est blanche et maigre. Mais bon, c’est ce que tu voulais, donc il va falloir s’en contenter… »

Ils installèrent la petite dans le berceau du bébé troll, mais le matelas et les oreillers de celui-ci étaient bourrés de paille grossière, dans laquelle s’étaient glissés çà et là quelques chardons. Lorsque Bianca Maria sentit le contact de ce rembourrage dur et piquant, elle se mit à pleurer amèrement.

« Qu’est-ce qui lui prend ? » demanda la trollesse.

Alors, son mari courut jusqu’à la tourbière. Là, il cueillit de l’herbe à coton, puis, sur la montagne, il ramassa du thym sauvage. Avec cela, il fabriqua un nouveau matelas et un nouvel oreiller. Lorsque la petite fille sentit que tout était doux et parfumé autour d’elle, elle cessa immédiatement de pleurer et s’endormit paisiblement.

Au palais, la princesse troll devint en grandissant une enfant très étrange. Nous l’appellerons la princesse troll parce qu’elle n’avait pas de nom. Les bébés trolls ne sont jamais baptisés. Lorsqu’ils viennent au monde, leur père leur crache sur la nuque en disant : « Bienvenue parmi nous, espèce de vermisseau ! ». Et c’est tout.

La reine ne put jamais se résoudre à appeler la petite fille Bianca Maria ; elle l’appelait Yeux d’Ébène, car celle-ci possédait une paire d’yeux sombres et scintillants.

« D’où peut bien venir l’étrange regard de notre fille ? demandait le roi à son épouse.

— Qui le sait ?... répondait celle-ci en soupirant. Quand elle est née, elle avait pourtant les yeux clairs, comme toi et moi. »

La fillette n’était pas commode ; et elle donnait au roi et à la reine, ainsi qu’à toute la Cour, fort à faire. Si elle n’obtenait pas ce qu’elle voulait, elle se jetait à terre, agitait ses jambes en l’air, et criait si fort qu’il fallait fermer les fenêtres pour empêcher le bruit s’entende de dehors. Si elle recevait une nouvelle robe, elle s’amusait à la tacher en y renversant du chocolat, ou bien elle y enfonçait un tisonnier chauffé, pour y faire un large trou. Puis elle guettait la reine du coin de l’œil, pour voir jusqu’à quel point elle était fâchée.

Mais c’est avec la vieille comtesse Esmeralda qu’elle se montrait sous son pire jour. Elle ne pouvait pas la supporter. Quand la comtesse s’assoupissait dans son fauteuil, elle saupoudrait sa tête de sable, ou cachait ses chaussures dans un buisson, là où la vieille dame ne pouvait pas les trouver. Parfois, elle se cachait elle-même, et s’amusait alors énormément, lorsque la comtesse, réveillée de sa sieste, ne la trouvait plus. Pendant des heures, elle était capable de ramper d’un buisson à l’autre, tandis que vieille dame la cherchait partout, titubant avec sa canne, essoufflée et tremblante.

Au début, le roi l’avait punie lorsqu’elle se montrait trop méchante ; mais alors, elle se transformait en une petite bête furieuse, le visage tout rouge et les poings crispés, et elle hurlait si horriblement, que le roi lui-même en était effrayé. Il arrêta donc de la punir. De façon surprenante, le roi se montrait faible envers sa fille ; et celle-ci se rendit vite compte du pouvoir qu’elle avait sur lui.

Elle n’avait pas plus de huit ans lorsqu’un jour, assise à table avec ses parents, elle écoutait ce que disait son père. Lorsqu’il eut terminé, elle le tira par la barbe et lui dit :

« Tu penses que les choses vont se passer comme ça, hein, mon vieux petit roi ? Eh bien, sans doute, certains de tes sujets naïfs peuvent le croire…

La reine devint toute rouge et regarda son époux, horrifiée. Mais le roi saisit sa fille par les épaules, et lui dit en riant :

— Ah ! Tu es bien la pire petite trollesse que je connaisse ! »

Dans la montagne, Bianca Maria avait, elle aussi, huit ans. Elle était grande et mince pour son âge, avec une jolie chevelure blonde. C’était une fille obéissante à ceux qu’elle croyait être ses parents, même si, au fond d’elle-même, elle pensait souvent qu’elle ne les aimait pas autant qu’elle le devrait. Son vieux père, quant à lui, pensait toujours qu’elle était la plus belle chose que l’on puisse voir.

« Ses petits doigts sont si blancs, disait-il. Et ses cheveux si fins et dorés…

Il penchait alors la tête, embrassait sa fille, en couinant.

— Arrête tes simagrées, vieux débris ! » lui lançait alors la trollesse, en lui donnant une tape sur la main.

Elle n’aimait pas du tout la princesse. Cela l’agaçait presque qu’elle se montre aussi gentille et docile, et qu’elle obéisse à tout ce qu’on lui demandait. Un jour, elle se mit tellement en colère, qu’elle cria à la jeune fille :

« OUI, oui, oui… Tu dis toujours oui ! Tu ne sais pas dire NON, eh, chiffe molle ?! »

Mais Bianca Maria ne répondait rien, et faisait tranquillement son travail. Toute petite déjà, elle devait se rendre utile. Pieds nus, elle s’enfonçait dans les profondeurs de la forêt, là où jaillissait une source où elle puisait l’eau pour la cuisine. La source ne tarissait jamais, ni en hiver, ni en été. Dans la forêt, les bouleaux bruissaient si doucement, et les pins s’inclinaient si respectueusement, qu’elle comprit que tous les arbres étaient ses amis.

Les petits écureuils accouraient, la queue en l’air, et la regardaient fixement.

« Dehors si tôt ?! disaient-ils en s’asseyant sur leurs pattes arrière. Aurais-tu par hasard des noisettes, ou quelque chose de bon à nous donner ? »

Et Bianca Maria avait toujours sur elle des noix ou des noisettes, que les écureuils venaient manger dans sa main. Elle connaissait tous les oiseaux de la forêt et savait immédiatement reconnaître à son chant un pinson, ou une fauvette ; et elle s’arrêtait pour écouter le chant de la grive ou le doux roucoulement des pigeons ramiers.

Elle aimait également tous les animaux, pas seulement les beaux, mais aussi ceux qui étaient considérés comme laids ou déplaisants. Lorsque de gros crapauds tombèrent dans une crevasse, à flanc de montagne, Bianca se dit que sa mère les tuerait, si elle les découvrait. Elle se dépêcha donc de les sortir de là. Ils n’étaient pas très agréables à toucher, tout humides et lourds. Mais elle les prit doucement entre ses petits doigts blancs en murmurant :

« Pauvres bêtes ! Ce n’est pas votre faute, si vous êtes laids et maladroits. Mais vous ne devez pas restez ici, sinon, vous serez battus à mort avec un manche à balai. »

C’est ainsi qu’elle les déposa sur l’herbe.

Elle aimait même les rats. Ainsi, elle remplit de grain un vieux bol en terre cuite, qu’elle plaça derrière son lit et, à la tombée de la nuit, tous les rats accoururent en couinant : « C’est la fête, les amis !! C’est la fête !! »

Un jour, la trollesse ayant capturé deux pigeons ramiers, elle les mit à mort, les pluma, et les plongea dans la marmite. Bianca Maria resta muette devant ce spectacle, des larmes coulant sur ses joues. Sa mère se mit alors en colère.

« Mais qu’est-ce qui t’arrive ?! Tu pleures pour deux malheureux pigeons ?! Ah ! Tu ne seras jamais une audacieuse petite fille troll ! En fait, je ne sais même pas d’où tu viens ! »

En réalité, la trollesse le savait très bien, mais son époux lui avait strictement interdit de suggérer d’aucune façon que Bianca était en réalité la fille d’un roi.

Les années passèrent…

Les deux jeunes filles avaient à présent maintenant dix-sept ans.

La jeune trollesse était devenue étrangement belle. Elle n’était pas très grande, mais mince et bien bâtie. Sa peau était d’un jaune verdâtre, comme les citrons pas encore mûrs. Ses cheveux, d’un noir de jais, tombaient en boucles épaisses et lustrées tout autour de sa tête. Elle avait aussi deux grands yeux noirs, qui auraient probablement été très beaux s’ils avaient exprimé un peu de gentillesse ou de bonté, mais qui fixaient tout le monde d’un regard étrangement hostile. Les jours où  elle était d’humeur méchante, ils pouvaient s’enflammer, de sorte que l’on ne pouvait soutenir leur regard. Et lors des jours heureux, ils exprimaient une ironie moqueuse.

En grandissant, était devenue quasiment démoniaque. Elle giflait ses servantes, et lardait de coups d’épingles les femmes de chambre qui l’habillaient. Lorsque la vieille comtesse Esmeralda osait humblement lui reprocher son comportement, elle répondait vertement :

« Tu ne comprends rien, vieille femme ! Va plutôt dormir dans ton fauteuil et laisse-moi tranquille. De toute façon, je ne ferai jamais que ce que j’ai envie de faire. »

Et de fait, elle se laissait aller à tous ses caprices.

Parfois, elle refusait de se lever, et restait au lit toute la journée, la couverture remontée jusqu’aux oreilles. Quand quelqu’un entrait dans sa chambre pour voir si elle était réveillée, elle lui hurlait : « Dehors !! Laissez-moi tranquille ! »

Parfois, elle se levait avant le soleil, alors que la brume recouvrait encore la prairie et que l’étoile du matin brillait encore dans le ciel. Puis elle descendait aux écuries, et réveillait le palefrenier en lui tirant les cheveux. Elle lui faisait seller le plus sauvage de tous les chevaux, et partait seule.

« Je ne veux pas d’une brute comme toi collée à mes basques ! » disait-elle au palefrenier en sautant en selle.

Elle n’allait ni au pas ni au trot, mais au triple galop, à une vitesse telle qu’elle traversait la forêt comme une bourrasque de vent. En chemin, elle poussait des hurlements si sauvages, que tous les lièvres, les renards, les daims et les écureuils s’enfuyaient devant elle, terrifiés.

Un matin, en rentrant d’un de ces furieuses chevauchées, elle était dans un tel état, toute rouge et en sueur, que son père lui demanda très sérieusement de se montrer plus prudente à l’avenir. Elle se mit alors dans une telle colère, qu’elle brisa l’un des grands miroirs du salon avec le manche de sa cravache. Les éclats de verre tombèrent à terre, comme des morceaux de glace. Le roi pâlit et sortit de la pièce. Ni lui ni son épouse ne pouvant en venir à bout, ils prirent le parti de la marier dès que possible.

« Elle sera peut-être une bonne épouse… » disait le roi.

Mais de cela, la reine doutait fortement…

On lui choisit un fiancé : le plus distingué et le plus beau jeune duc du royaume. Profondément flatté d’avoir été pressenti, celui-ci n’osa pas exprimer son avis, et se contenta de s’incliner en murmurant : « Merci infiniment. »

La princesse elle-même, fut tout d’abord séduite par le jeune homme. Elle le trouvait si beau, et se montrait si douce et attentionnée en sa présence qu’il la prit pour un véritable ange. Mais quelques semaines plus tard, elle commença à montrer sa véritable nature, et le jeune duc en fut stupéfait. Il n’avait jamais pensé qu’une princesse soit capable de battre ses servantes et de réprimander ses propres parents. Un jour, il la vit même tirer la langue à la vieille comtesse Esmeralda.

« Ma chérie ! » s’exclama-t-il, choqué.

Mais elle se tourna vers lui et lui cria : « Quoi ?! Une princesse n’a-t-elle pas le droit d’agir selon son bon plaisir ? Vous n’attendez quand même pas de moi que je fasse des manières avec ce vieil épouvantail ?! »

Peu à peu, elle devint de plus en plus capricieuse. Parfois, elle tournait le dos à son fiancé, le congédiant avec un simple : « Va-t’en ! Tu m’insupportes aujourd’hui ! » Lorsqu’ils partaient en promenade à cheval, elle s’amusait à galoper à une telle allure, qu’il ne pouvait la suivre. De retour au château, elle l’attendait à la porte en riant : «  Mon pauvre garçon, se moquait-elle, c’est la première fois que tu montes à cheval !?... »

Le jeune duc la craignait de plus en plus. Il aurait bien voulu commencer à envisager une séparation, mais le roi lui avait dit que ce n’était même pas la peine d’y songer !

Pendant ce temps là, Bianca Maria était elle aussi devenue une jeune fille. Un jour, le vieux troll dit à son épouse :

« Il est temps de présenter notre fille à la Cour. Je suis très fier d’elle et je veux que tous les trolls voient sa beauté !

— Certes ! Tant qu’ils ne se doutent pas que tu l’as volée à quelqu’un d’autre ! répondit sa femme d’un ton bourru. Car vois-tu, elle nous ressemble à peu près autant qu’un pigeon ramier ressemble à un crapaud ! »

Mais le vieux troll s’obstina. Un soir, à la veille de la Saint-Jean, Bianca Maria et lui s’enfoncèrent profondément dans la forêt, jusqu’à une grande grotte de montagne, où vivait le roi des trolls et où devait se tenir une grande fête d’été. Le soleil était à peine couché, quand ils atteignirent la salle de bal. À l’intérieur, l’atmosphère était si étouffante, et l’odeur des trolls si forte que Bianca recula d’un pas. Mais tous l’avaient déjà remarquée, et le troll la poussa dans le dos en disant :

« Allons, ne sois pas timide ! »

Bianca Maria entra. Au fond de la grotte, trônaient le roi et la reine des trolls. Ils étaient à ce point recouverts d’or et de paillettes, qu’ils pouvaient à peine bouger. La reine ressemblait à une vieille grenouille, et le roi à un arbre mort, envahi par la végétation. Mais il avait une longue et magnifique traîne, ornée de glands dorés et de pierres précieuses. Juste à côté d’eux, se tenait leur fils unique, le prince héritier. Il était desséché comme du vieux cuir. Lorsqu’il vit Bianca, il ouvrit la bouche en un large sourire, découvrant une double rangée de dents jaunes et pointues.

Dans la salle de bal, des trolls de toutes sortes attendaient que la fête commence. Certains étaient poilus comme des oursons ; d’autres aussi pâles et imberbes que des porcelets, avec des yeux ronds comme ceux des poissons. Il y avait des trolls verdâtres, transparents comme de vieilles bouteilles, et des trolls sans tête, qui parlaient avec leur ventre. Tous étaient de bonne humeur, miaulant et se chamaillant tels des chats à la saison des amours. Bientôt, la musique retentit.

Ce fut un tohu-bohu de trompettes claironnantes et de tambours, auxquels répondaient en écho des notes stridentes de flûte qui faisaient grincer des dents : le tout était, selon l’avis de tous, absolument magnifique !

La danse commença. Au début, elle se déroula dans un calme relatif ; mais bientôt, tous les trolls commencèrent à se bousculer, faisant des sauts périlleux et des saltos, tout en se tortillant de la manière la plus sauvage. Ce n’était plus qu’une sorte de fouillis de trolls, dans lequel Bianca ne parvenait pas à distinguer quoi que ce soit.

Soudain, le prince héritier s’approcha d’elle. Il fit d’abord une profonde révérence, puis se mit à danser devant elle. Il bondissait comme une sauterelle, agitant ses grandes oreilles et arborant un large sourire qui découvrait ses dents. La jeune fille fut saisie d’angoisse. La chaleur, dans la grotte, devenait de plus en plus oppressante. Tout se mit à tourner autour d’elle ; elle eut le vertige et s’évanouit.

À son réveil, elle était allongée sur la mousse, au cœur de la forêt. La lune brillait à travers le feuillage, et à ses côtés étaient assis un vieux troll.

« Réveille-toi ! lui cria-t-il, en lui jetant au visage un peu d’eau de source. Ton bonheur ne connaît aucune limite : le prince héritier est amoureux de toi. Tu vas devenir son épouse, et un jour tu seras la reine de tous les trolls ! »

Le mariage devait avoir lieu avant la fin de l’été. Vous pouvez imaginer dans quel état de panique se trouvait Bianca. L’idée de devoir vivre dans cet antre immonde, en compagnie de cette bête hideuse, était tout simplement insupportable. Dès lors, elle ne pensa plus qu’à une seule chose : s’enfuir. Comment ? Où aller ? Elle n’en savait rien, mais elle devait partir.

Il en allait de même pour la princesse troll. Elle en avait plus qu’assez de son fiancé le duc, et celui-ci la craignait plus que jamais. Il l’avait emmenée en visite chez ses parents, mais elle s’y était si mal comportée, bâillant bruyamment à table, dansant sauvagement à la tombée du soir, frappant les domestiques, et poussant occasionnellement des hurlements, que le duc et la duchesse la détestaient.

Elle-même décida en secret qu’elle ne ferait jamais partie de cette satanée famille, qui épiait le moindre de ses gestes et qui avait honte de ses emportements. Elle aussi voulait partir, chercher l’aventure dans le vaste monde, et expérimenter une vie nouvelle et palpitante, loin du roi, de la reine et de toute la Cour. Son mariage était prévu pour la mi-août ; et ce même jour, Bianca devait épouser le prince héritier troll.

Ce matin-là, alors que la rosée perlait encore sur l’herbe, les deux jeunes filles se glissèrent dans la forêt. Par hasard, elles arrivèrent au même bosquet de noisetiers, mais sans se croiser.

Bianca entendit un bruissement dans les buissons, et pensa :

« C’est un renard qui rôde par là… »

La princesse troll entendit Bianca se frayer un chemin à travers le fourré, et se dit :

« C’est une colombe qui bat des ailes… »

Bianca suivit le sentier, et arriva au bosquet d’acacias où le troll l’avait enlevée. La reine se tenait près de la fontaine, pensive. Elle regrettait sa douce petite fille, et se souvenait du bonheur qu’elle avait connu en sa compagnie. Quand une jeune fille apparut devant elle, si semblable à elle-même à dix-sept ans, elle laissa échapper un cri de surprise.

Bianca reconnut aussitôt sa mère, qui lui ouvrit les bras. Elle se jeta à son cou, et ressentit, pour la première fois de sa vie, ce qu’était la véritable tendresse. Puis elle conta à la reine sa jeunesse avec les trolls, et celle-ci comprit immédiatement tout ce qui s’était passé. Mais ils ne purent interroger la vieille comtesse Esmeralda, car celle-ci s’était depuis longtemps endormie d’un sommeil sans rêves, duquel elle ne s’était jamais réveillée. Cependant, nul ne pouvait douter que Bianca fût la fille de la reine : elle lui ressemblait trait pour trait.

Pendant ce temps, dans la forêt, l’autre jeune fille était parvenue l’antre de la trollesse.

Celle-ci était en train de couper du bois. La tâche était pénible, et elle jurait comme un charretier. La jeune fille troll lui lança :

« Oh, la mère ! Continue ainsi : tu me fais bien rire !

La vieille leva les yeux et reconnut aussitôt sa fille.

— Ma petite folle !! s’écria-t-elle en lui ouvrant les bras.

Embrasse-moi, ma chérie ! » lui dit-elle en lui donnant une bonne gifle.

Mais la jeune fille la repoussa en s’essuyant la bouche.

« Oh là, là ! Tu piques ! »

Le roi donna donc Bianca en mariage au jeune duc. La noce eut lieu le jour même et fut célébrée avec une grande magnificence. Le soir venu, tandis que Bianca et son époux, accompagnés d’une importante suite, rentraient au château du duc, ils aperçurent un grand feu qui brûlait au cœur de la forêt. La fumée et les étincelles s’élevaient dans le ciel nocturne. Et des hurlements, entrecoupés de musique et de cris de joie sauvages déchiraient le silence…

Au-dessus d’eux, des millions d’étoiles scintillaient dans le firmament. Le duc  aida sa jeune épouse à descendre de cheval. Et, main dans la main, ils entrèrent ensemble dans le château de leur avenir…